Le plus grand aéroport d’Europe : classement et chiffres clés

Voyager en Europe, c’est entrer dans un espace aérien parmi les plus fréquentés du monde. Chaque jour, des millions de passagers franchissent les terminaux de Londres, Paris, Amsterdam ou encore Istanbul. Pour certains, l’aéroport n’est qu’un passage obligé avant les vacances. Pour d’autres, c’est un lieu fascinant où se croisent cultures, innovations et parfois… files d’attente interminables.

Mais alors, quel est le plus grand aéroport d’Europe ? La réponse dépend du critère retenu : le nombre de passagers, la superficie, ou encore le nombre de vols. Si l’on se fie au trafic de passagers, Londres-Heathrow arrive en tête. En revanche, par la taille, c’est Istanbul qui bat tous les records.

Dans cet article, nous allons non seulement répondre à cette question mais aussi découvrir le top 10 des aéroports européens, leurs rôles stratégiques et quelques anecdotes surprenantes. De quoi enrichir votre prochain voyage… ou briller dans une conversation entre amis !

Qu’entend-on par “plus grand aéroport” d’Europe ?

Parler du “plus grand aéroport” n’a de sens que si l’on précise le critère utilisé. En effet, un aéroport peut être leader en nombre de passagers accueillis, sans forcément être le plus vaste en superficie.

• Par trafic de passagers : c’est le critère le plus répandu. Il mesure le nombre total de voyageurs ayant transité par l’aéroport au cours d’une année, que ce soit pour un départ, une arrivée ou une correspondance. C’est l’indicateur le plus parlant pour juger de l’importance d’une plateforme.
• Par mouvements d’avions : ici, on compte les décollages et atterrissages. Un aéroport peut ainsi enregistrer beaucoup de vols avec des avions de taille moyenne, et donc afficher un trafic aérien intense sans forcément figurer dans le top 3 en trafic de passagers.
• Par superficie : certains aéroports sont si étendus qu’ils ressemblent à de véritables villes, avec leurs routes internes, hôtels, centres commerciaux et même musées. C’est le cas d’Istanbul, qui dépasse largement ses concurrents en taille physique.

Selon le critère retenu, le “plus grand aéroport d’Europe” n’est donc pas le même : si l’aéroport londonien d’Heathrow domine en trafic de passagers,  l’aéroport d’Istanbul s’impose par sa superficie.

Le plus grand aéroport d’Europe par trafic passagers : Londres-Heathrow

Situé à l’ouest de Londres, Heathrow (LHR) reste l’aéroport numéro un en Europe par son trafic passagers, avec plus de 79 millions de voyageurs en 2023. Il est le hub historique de British Airways et l’une des principales portes d’entrée vers les États-Unis.

Pourquoi Heathrow est incontournable

• Il dessert plus de 200 destinations dans une centaine de pays.
• Il concentre un trafic affaires énorme grâce à Londres, capitale financière mondiale.
• Son rôle de hub transatlantique en fait un point de passage quasi obligé pour de nombreux voyageurs.

Anecdote à retenir

Heathrow est aussi célèbre pour… ses files d’attente interminables aux contrôles de sécurité. Un autre fait amusant : l’aéroport est relié par des tunnels souterrains qui transportent chaque jour des millions de bagages comme un métro invisible sous les pistes.

Le plus grand aéroport d’Europe par superficie : Istanbul (IST)

Inauguré en 2018, Istanbul Airport (IST) est une véritable démesure. Sa superficie dépasse 76 km², soit quasiment la taille de Paris intra-muros !

Ambitions démesurées

• Conçu pour accueillir à terme 200 millions de passagers par an, il est pensé comme un hub géant reliant l’Europe, l’Asie et le Moyen-Orient.
• Il abrite l’une des plus grandes zones duty-free au monde, presque un centre commercial à lui seul.

Fait amusant

Certains voyageurs plaisantent en disant qu’on peut y marcher autant qu’au cours d’un marathon… sans sortir du terminal. Les boutiques de luxe y sont plus grandes que dans certains centres commerciaux européens.

Le top 10 des plus grands aéroports d’Europe (par trafic de passagers)

Voici le classement des 10 aéroports européens les plus fréquentés, selon le trafic de passagers revendiqué par les opérateurs aéroportuaires:

Et pour comparer avec l’échelle mondiale, découvrez quels sont les plus grands aéroports du monde, dans notre article de blog dédié.

Pourquoi ces aéroports dominent-ils le trafic européen ?

Si ces hubs occupent le haut du classement, ce n’est pas un hasard. Plusieurs facteurs expliquent leur position dominante dans le top 10 des plus grands aéroports d’Europe :

• Des compagnies nationales puissantes : chaque grand aéroport s’appuie sur une compagnie “maison” qui lui assure un trafic régulier et massif. Heathrow est le fief de British Airways, Roissy-Charles-de-Gaulle celui d’Air France, Francfort celui de Lufthansa, tandis qu’Istanbul est porté par la croissance fulgurante de Turkish Airlines.
• Une localisation stratégique : la plupart se trouvent aux portes des capitales européennes, avec des accès rapides en train. À CDG, le TGV relie directement plusieurs grandes villes françaises ; à Schiphol, une gare intégrée dessert tout le pays ; à Heathrow, le train express permet de rejoindre Londres en moins de 20 minutes.
• Des correspondances intercontinentales : ces plateformes ne se limitent pas aux liaisons intra-européennes. Ils servent surtout de passerelles vers le reste du monde, reliant l’Europe aux grands marchés d’Asie, d’Afrique et d’Amérique. Pour de nombreux voyageurs internationaux, un passage par l’un de ces aéroports est presque incontournable.

En résumé, ils sont bien plus que des terminaux : ce sont des carrefours mondiaux où se joue une partie essentielle de la mobilité planétaire.

Et les aéroports français dans tout ça ?

La France n’est pas en reste. Paris-Charles-de-Gaulle (CDG) occupe la troisième place européenne en termes de trafic, juste derrière Londres-Heathrow et Istanbul (IST). Véritable hub intercontinental, il dessert des centaines de destinations, des grandes capitales européennes aux mégapoles d’Asie et d’Amérique du Nord. Sa taille impressionnante en fait parfois un casse-tête pour les correspondances… mais aussi un point de passage obligé pour des millions de voyageurs.

Mais d’autres plateformes tricolores méritent d’être mentionnées :

• Orly (ORY) : longtemps le principal aéroport parisien, il reste aujourd’hui incontournable pour les vols domestiques et moyen-courriers. On y retrouve un fort trafic vers les DOM-TOM, l’Espagne, l’Italie ou encore le Maghreb. Son ambiance plus “à taille humaine” séduit de nombreux voyageurs qui préfèrent éviter la démesure de CDG.
• Nice-Côte d’Azur (NCE) : troisième aéroport français, il offre l’une des approches les plus spectaculaires d’Europe, avec un atterrissage au ras de la Méditerranée. Sa clientèle est composée en grande partie de voyageurs internationaux venus du Royaume-Uni, d’Allemagne ou du Moyen-Orient, attirés par la Côte d’Azur.
• Lyon-Saint-Exupéry (LYS) : en plein essor, il sert de point d’accès privilégié au quart sud-est de la France. Connecté directement au TGV, il relie aussi bien les grandes villes européennes que des destinations plus lointaines comme Montréal ou Dubaï. Son architecture futuriste signée Santiago Calatrava est devenue un symbole régional.

Pour découvrir plus en détail ces plateformes françaises et leurs spécificités, consultez notre article dédié aux plus grands aéroports de France.

Enjeux et avenir des grands aéroports européens

Les aéroports européens ressemblent de plus en plus à de véritables villes dans la ville. Mais pour continuer à jouer leur rôle de carrefours mondiaux, ils doivent relever plusieurs défis dans les années à venir :

• La croissance du trafic : même après la crise sanitaire, le nombre de passagers repart fortement à la hausse. Résultat : certains aéroports doivent déjà agrandir leurs terminaux ou créer de nouvelles pistes. Istanbul ambitionne d’accueillir 200 millions de voyageurs par an d’ici 2030, tandis que Francfort prévoit de nouvelles extensions pour rester compétitif. Ces projets titanesques transforment les chantiers d’aéroport en véritables feuilletons urbains.
• Les préoccupations environnementales : face à la pression écologique, les plateformes n’ont d’autre choix que de se réinventer. Cela passe par des pistes plus silencieuses, des navettes électriques, l’expérimentation de carburants durables et même des zones de reboisement autour des terminaux. À Oslo, par exemple, un aéroport teste des bâtiments en bois pour réduire son empreinte carbone — une idée qui pourrait inspirer d’autres hubs.
• La digitalisation et l’expérience passager : fini les files d’attente interminables ? Pas encore, mais la biométrie et l’intelligence artificielle promettent de fluidifier les contrôles et d’accélérer l’embarquement. Certains aéroports misent déjà sur des assistants virtuels, des robots bagagistes ou même des salles d’attente façon lounge futuriste. À Munich, on peut déjà tester des cabines de sieste, preuve que l’innovation peut aussi rimer avec confort.

En clair, les grands aéroports européens devront être plus grands pour absorber la croissance, plus efficaces grâce aux technologies, et plus verts pour s’adapter aux enjeux climatiques. Mais leur avenir ne se résume pas à des chiffres : il s’agit aussi d’imaginer l’aéroport de demain comme un lieu où l’attente se transforme en expérience, et où voyager reste un plaisir.

Droits des passagers en cas de vol retardé ou annulé

Voyager depuis l’un des plus grands aéroports d’Europe, que ce soit Heathrow, Istanbul ou Paris-CDG, ne met malheureusement pas à l’abri des imprévus. Retards, annulations ou surbooking font partie du quotidien de ces hubs surchargés. Ce que beaucoup de passagers ignorent, c’est qu’ils bénéficient de droits solides lorsqu’ils partent d’un aéroport situé dans l’Union européenne, ou lorsqu’ils voyagent avec une compagnie aérienne européenne.

Selon le règlement CE261/2004, vous pouvez prétendre à une indemnisation allant de 250 €à 600 €par personne, en fonction de la distance de votre vol et du retard subi. Ces compensations concernent aussi bien un Paris–Barcelone retardé de plusieurs heures qu’un long-courrier annulé au départ de Francfort ou d’Amsterdam.

Au-delà du montant, l’essentiel est de savoir que vous n’êtes pas seul face à la compagnie aérienne. Trop souvent, les passagers abandonnent leurs démarches par manque de temps ou par peur de la complexité administrative. C’est là que nous intervenons : notre équipe accompagne chaque année des millions de voyageurs pour faire valoir leurs droits et récupérer les indemnités qui leur sont dues.

Si vous avez déjà subi une perturbation au départ d’un grand aéroport européen, il peut être intéressant de vérifier en quelques clics le montant potentiel de votre indemnisation. Beaucoup de passagers découvrent qu’ils auraient pu obtenir bien plus qu’un simple bon de réduction ou une excuse polie de la compagnie.

Plus grand aéroport d'Europe | Questions fréquentes

Quel est le plus grand aéroport du monde ?

Le titre de plus grand aéroport dépend du type de trafic considéré. Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport (ATL) reste l’aéroport le plus fréquenté au monde en termes de trafic total de passagers, avec 108 millions de voyageurs en 2024 

Quel est le plus grand aéroport d’Europe en superficie ?

C’est Istanbul Airport (IST) sur la rive européenne qui détient ce titre, avec une superficie impressionnante de plus de 76 km², soit l’équivalent de Paris intra-muros.

Quel aéroport européen dessert le plus de destinations ?

En tête de la connectivité mondiale, Istanbul Airport (IST) dessert plus de 300 destinations non-stop, faisant de lui un véritable carrefour entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique Il devance ainsi Francfort (296 destinations) et Paris-CDG (282 destinations), selon l’indice Cirium.

Quels sont les aéroports les plus fréquentés en France ?

En tête évidemment, on retrouve Paris-Charles-de-Gaulle (CDG), suivi par Paris-Orly (ORY), puis Nice-Côte d’Azur (NCE) qui est le troisième aéroport français en termes de trafic.

Quel est le plus grand aéroport low-cost en Europe ?

Londres–Stansted (STN) apparaît comme un mastodonte du low-cost, notamment avec les connexions massives de Ryanair. Il ne figure pas dans le top 10 toutes catégories confondues, mais est un acteur majeur du segment à bas prix.